La pressione dell’aria spiegata in modo semplice
La pressione atmosferica è la misura della pressione che l'aria esercita su una superficie per effetto della gravità. In questo articolo scoprirete come si misura la pressione atmosferica, che influenza ha sul tempo e come influisce sulla vostra vita quotidiana.
Come si misura la pressione atmosferica?
La pressione dell’aria si misura in ettopascal (hPa). Indica il peso della colonna d'aria che si estende dalla superficie terrestre al limite superiore dell'atmosfera. La pressione dell'aria viene quindi generalmente chiamata pressione atmosferica. In un luogo con una pressione atmosferica di 1000 hPa, l'aria soprastante a un'area di 1 metro quadrato pesa circa 10 tonnellate. Il valore normale della pressione atmosferica è 1013,25 hPa.
La pressione atmosferica dipende dall'altitudine. Con l'aumentare dell'altitudine, la pressione atmosferica diminuisce perché la distanza tra la superficie terrestre e il limite superiore dell'atmosfera si riduce. Di conseguenza, la colonna d'aria sovrastante diventa più corta e più leggera. Tuttavia, la pressione non diminuisce linearmente con l'altitudine, poiché anche la densità dell'aria diminuisce con l'aumentare dell'altitudine. Questo perché l'aria è comprimibile. Ad alta pressione, cioè vicino al suolo, l'aria è molto compressa e ha una densità elevata. Ad altitudini maggiori, l'aria diventa più sottile e la sua densità diminuisce. Quando si confrontano diversi valori di pressione atmosferica occorre quindi escludere l'influenza dell'altitudine.
La pressione atmosferica viene misurata mediante uno strumento chiamato barometro. Esistono vari modelli di barometro con diversi principi di funzionamento. Esempi classici sono il barometro a mercurio o il barometro aneroide. Oggi si utilizzano anche barometri digitali, ad esempio nelle stazioni meteorologiche, nell'aviazione e nella navigazione.
Alta e bassa pressione atmosferica
Non è possibile definire in termini assoluti a partire da che punto la pressione atmosferica sia particolarmente alta o bassa. Ciò che conta è la distribuzione relativa della pressione in un'area più ampia. Le aree con una pressione atmosferica più elevata vengono definite aree di alta pressione. Le aree con una bassa pressione atmosferica sono invece definite aree di bassa pressione. La pressione atmosferica media in Svizzera è di circa 1018 hPa. I valori tipici delle aree di alta pressione in Svizzera sono circa 1034 hPa in inverno e circa 1023 hPa in estate. Generalmente si considerano aree di bassa pressione atmosferica quelle con valori inferiori a 1010 hPa. La pressione atmosferica più alta mai misurata in Svizzera è stata di 1048 hPa. A livello mondiale, il record della pressione atmosferica più alta è di 1084,8 hPa. Il minimo globale registrato della pressione atmosferica è stato di circa 870 hPa.
Influenza della pressione atmosferica sul tempo
La pressione atmosferica ha un'influenza significativa sul tempo. L'alta pressione atmosferica indica bel tempo, mentre la bassa pressione atmosferica di solito segnala un cambiamento del tempo, spesso sotto forma di pioggia o neve. Quindi, quando la pressione atmosferica è alta, di solito c'è il sole, mentre quando è bassa, tende a essere nuvoloso. Anche il vento dipende dalla pressione atmosferica. Le differenze di pressione nell'atmosfera definiscono la direzione e la velocità del vento. La pressione atmosferica è quindi un indicatore chiave per le previsioni del tempo.
È possibile percepire la pressione atmosferica?
Soprattutto in situazioni estreme, la pressione atmosferica può avere un impatto significativo sulla salute. Si verificano ad esempio delle «situazioni estreme» quando si pratica l'alpinismo o ci si trova in volo. Quando si sale ad alta quota, la pressione atmosferica si abbassa molto rapidamente, il che può provocare sintomi fisici. Sono noti, ad esempio, i problemi di equalizzazione della pressione, che possono provocare mal d'orecchio e vertigini. Un altro fattore che aumenta i sintomi come vertigini, stanchezza o mal di testa ad alta quota è la diminuzione del contenuto di ossigeno nell'aria. Tuttavia, anche l'alta pressione atmosferica può provocare sintomi come il mal di testa, in quanto può causare la contrazione dei tessuti e dei fluidi del corpo. Va notato che l'effetto della pressione atmosferica varia da persona a persona. Alcune persone sono più sensibili, soprattutto se hanno già determinati problemi di salute. Per altre, invece, la pressione atmosferica e i suoi cambiamenti sono appena percettibili.
